つむりの、小説用ダンボール箱

CountDowners 2
『宇宙を私の手の上に』※

********
世界は変わる。
繰り返された過去も、
あったかもしれない未来も、全て。
それは、少女たちの悲劇を掻き消すように。
そして、一人の少女の存在を掻き消すように――。

いくつもの平行世界が星のように浮かび、渦を巻くように流れ、天へと伸びる螺旋を描く。
それはまるで一つ宇宙のようだ。
ここは世界と世界の狭間にある、概念の世界。
全ての世界と触れている場所であり、全ての世界と隔離した、一つ上の領域にシフトした世界だ。
ここで生まれるのは、世界の摂理。
ここで生まれたものは、全ての世界の万物の法則となる。
言わば、ここは世界の始まりの場所かもしれない。

そこに彼女はいる。
かつて一人の少女として生き、理不尽な世界の法則に迷い、最後には誰かの幸せを願い、その身を捧げた存在が――。

長い桃色の髪、白い衣に身を包み、彼女は夢を見ている。
優しく微笑む表情は、女神のように見え、
時々、クスッと笑う仕草はまだ幼い少女のようにも見えた。

彼女は夢の中で、長い旅をしている。
それは過去、そして未来。
彼女が人として生きている、暖かくて穏やかな日常。
そして彼女もまだ知らない、ずっと遠い時間。
宇宙のように広がるいくつもの世界と時間を巡り、彼女は世界の摂理を書き換えていく。
絶望の連鎖を断ち切り、
それと同時に、かつての彼女の姿を消していく。

もう、彼女を知る者はいない。
もしいるとすれば、それを本当の「奇跡」と呼ぶのだろう。
しかし、彼女は一人ではない。
見えなくても、触れられなくても、つねに世界と共にある。

「宇宙を私の手の上に」

一つの星を優しく手の平に包みこみ、彼女は次の世界へ旅に出る。
それは、これから始まろうとする奇跡の未来。
忘れることのない、かつて交わした約束の未来。

「すぐ会いに行くよ、ほむらちゃん」
親友の名を呟いて、彼女はまた深い眠りについた――。


********
※サブタイトル元：『宇宙をぼくの手の上に』 （Fredric William Brown, 創元SF文庫）

△閉じる△

CountDowners 1
『始まりは振り下ろされた三本の槍から』

********
始まりは振り下ろされた三本の槍からだった。
鈍く銀色に輝くその槍は、紅い宝珠に目掛けて飛ぶ。
しかし槍はわすがに逸れ、紅色の裸を掠め取っただけ。
宝珠は宙へと舞い上がる――。

「あっ！ タツヤのトマトが！？」

それを近くで見ていた少女が、思わず声を上げる。
宝珠は少女から見て、右斜めへ。
紅き弾丸となり、一人の男性の額目掛けて―――

「パパっ！！」
「えっ！？」

少女は叫ぶがわずかに遅く、男が振り向いた時には着弾―――珠は跳ね返り、男性の身体を吹き飛ばした。
ドガッ！ と男性が沈む鈍い音が響く中、珠は再び食うを切り裂く玉となる。
そのまま直進し、透明なガラスの壁を突き破り、
どこまでも蒼い蒼い、大空へ―――。

「……行っちゃった」

少女は風穴の向こうの空を見上げる。
そこから入り込む緑色の風が、少女の桃色の髪を揺らした。

ここは白く輝く、鹿目家の朝の食卓。
今日も平和……に、鹿目まどかの一日が始まった。

そして紅色の宝珠は―――

********
鮮やかな緋色のポニーテールを揺らし、少女･佐倉杏子は一人、人々で賑わう朝の街の歩道を歩く。
太陽のように赤い林檎をむしゃむしゃと豪快に丸かじり。
まぁまぁうめぇな、と荒々しい言葉遣いからも『か弱い乙女』という印象は感じられなかった。
そんな杏子は、林檎が芯だけが丸裸になると、それを摘んで放り出す。
車道との境目に植えられた木々の足元に転がったのを確認すると、つまらなさそうにため息一つついた。
「あーあ、最近つまんねぇよなぁ…。 空から面白いもんでも降ってくりゃいいのに」
そう彼女が何気なく言った、その直後。

スコーン！！

少女の頭を撃ち抜くかのごとく、彼女の額に一直線の衝撃が走った。
「痛ッ！ なんだァー？」
思わず額に手を当てる杏子は、足元に何かが転がっていることに気づく。
そこにはあったのは、紅色の丸で――。
「これは…プチトマト…？ まさか、これが突っ込んで来たってのかァ！？」
緋髪の少女は紅色の珠を拾いあげると、苛立つ感情を顔にむき出して、それが飛んで来ただろう方角を睨みつける。
「誰だよ、食い物を粗末にすんのは！」
彼女が叫ぶ。
しかしそれらしき影はない。
ただ、朝の日常生活に忙しそうな大人や学生たちが流れて行くだけで。
チッ、と杏子は舌打ちすると、手に持った小さな珠に、もう一度目を落とす。
つやがあり、太陽に光の下、綺麗に輝くそれは、宝のようで実に美味そうだった。
過去の経験（それはまた別のお話）から人一倍食物に対しての想いが強い杏子。
胸から込み上げるもったいない、という感情から、思わずそれの埃を手で払い、口に勢いよく含んだ。
「んっ…！ なかなか美味いじゃん！」
口内に広がる優しい甘味。
それを引き立てるように後から来る酸味。
あまりその手は詳しくはない杏子でも、口に含んだ紅色は市販の物ではない、とわかった。

そして一つ、はぁー、とため息。

「あーあ、馬鹿らしい…。 何やってんだ、アタシは…」
紅珠の独特の臭みが、口の中で転がる。
早朝からの空回り。
もう一度、あの方角を向けば、雲一つない空っぽの青空が広がっている。
空っぽの――

「………？ あっちの方角は…三滝原…？」
ふと、杏子は気づく。
彼女が口にしたのは、かつて慣れ親しんだ隣街だった。
そして次に出た言葉。
「巴……マミ…」
「やぁ、杏子。 三滝原が気になるのかい？」
「ッ！？」
少女が呟いたその時、後ろから聞こえた温もりのない声。
杏子は慌てて振り向くと、そこには赤い眼に白い毛をした、ネコやイタチにも見える一匹の生物が足元に座っていた。
耳から出た長い毛の先には金色のリングが付いてる。
「なんだ、キュゥべえか…。 驚かすなよな…」
「君が僕に気づかないなんて珍しいね。 何か考え事かい？」
呆れた声で杏子がキュゥべえと呼ぶ白い生物は、軽い口調で問う。
それに対して杏子は、別に…、と毛嫌うように一言。
それに続けて今度は杏子が、鋭い口調でキュゥべえに問いた。
「それで？ 一体なんの用だい？ たまたま通り掛かったから挨拶に来た、ってわけじゃないんだろ？」
しかしそれに動じることもなく、ただ単調にキュゥべえは答える。
「まさか。 君に一応伝えておこうと思うことがあってね」
「伝えたいこと？」
杏子が首を傾げると、キュゥべえは軽く頷いた。
そしてゆっくりとその口を開く。

「実は―――」
「え……？」

彼の言葉を聞くと、素っ気ない態度を取っていた少女の表情が一変した。
その目を丸くし、しばしの沈黙－－そして、
「確かに伝えたよ。 じゃあ、僕は行くよ。 また会おう、佐倉杏子」
キュゥべえのその言葉に、杏子は、ハッと我に返る。
気づいた頃には、白い背中は遠くにあった。
それを見つめて、

また沈黙―、ため息、そして杏子は、微笑した。

彼女は駆け出す。 あの方角へ。
「へへっ、面白い物が空から振ってきたじゃん！」
忙しそうに歩く人々をすり抜け、いくつかの店々を通過する。
その一つの電化製品店から聞こえてくる、テレビの音。

『今日はお昼から天気が一変し、雲が多くなり、所によっては大荒れの天気になるでしょう』

街に強い風が吹き始め、
緋色の髪の少女の背中を押した。

△閉じる△